Primeira aplicação comercial da Biotecnologia

A primeira aplicação comercial da biotecnologia ocorreu em 1982, quando a empresa Genentech produziu insulina humana para o tratamento da diabetes. Para fornecer insulina em quantidades necessárias, o gene que produz a insulina humana foi isolado e transferido para a bactéria Escherichia coli para que se pudesse colonar pois as bactérias multiplicam-se e crescem em tanques de fermentação, produzindo a proteína insulina que, a partir daí, é isolada e purificada.

Enzimas de restrição – um passo para o futuro.

As descobertas da estrutura do X e das enzimas de restrição em 1972 por Paul Berg deram início a uma nova fase do desenvolvimento industrial, tendo como matriz a base biológica. A chamada biotecnologia moderna trouxe sem dúvida vantagens inegáveis para a humanidade, mas por outro lado trouxe apreensões. A transferência de genes entre espécies não relacionadas é sem dúvida um dos mais inovadores aspectos desta tecnologia, pois permite o rompimento da barreira genética entre espécies. As aplicações da tecnologia são limitadas apenas pelo tempo e implicações éticas e de biossegurança. A Biotecnologia apresenta um imenso potencial de acção para o bem-estar da humanidade, desde que os riscos desta nova tecnologia sejam mensurados e controlados caso a caso.

Biotecnologia, aceitar ou não aceitar? Eis a questão!

As questões da biossegurança tornaram-se alvo de um debate polarizado entre grupos que apoiam a nova biotecnologia e aqueles que são radicalmente contra. A maior controvérsia está centrada na segurança das plantas transgénicas e alimentos derivados de OGM’s. A biotecnologia tem recebido melhor aceitação pública para aplicações na indústria bioquímica e saúde. Novos avanços científicos, como a clonagem, os testes genéticos, e a terapia génica, têm estimulado diversos questionamentos de natureza ética.

OGM'S NOS EUA

Nos EUA, a aprovação de produtos OGM’s é um processo relativamente complexo e exigente, com uma duração de cerca de 18 meses e que exige a aprovação de diversas entidades, consideradas credíveis, na área do ambiente, agricultura e saúde pública, num processo que é avaliado de acordo com critérios científicos. Uma vez aprovados os novos produtos, estes são considerados isentos de risco e, como tal, podem ser comercializados sem problemas para a saúde humana.

Utilização de OGM's precisa-se!

A utilização de OGM’s representa um desafio, tanto mais que nos encontramos perante uma população mundial que cresce assustadoramente enquanto se assiste a uma diminuição da terra arável. De facto, estamos confrontados com uma duplicação da população mundial nos próximos 40 anos e torna-se necessário incrementar a produção alimentar em cerca de 250%, pelo que, a par dos problemas ambientais, a biotecnologia, com a sua capacidade para melhorar o rendimento, a qualidade e o valor nutritivo dos alimentos poderá ser uma das chaves para problema que se avizinha!

Super-animais procuram-se!

O público indirectamente e os produtores pressionam os biólogos; querem novos modelos de animais, mais férteis, maiores, com carnes mais refinadas. Querem incrementar a produção de raças exóticas como o novilho charolês ou a ovelha angora. E assim nascem as galinhas resistentes a doenças, os super-porcos ou os coelhos com genéticas especiais. Nem sempre as experiências são bem sucedidas ou bem fundamentadas e as imagens de animais transgénicos monstruosos, tornam-se do conhecimento público, alarmando-o para as consequências destas experiências.

Batatas fritas mais saudáveis!

A introdução de características especiais, como reduzida alergenicidade, conteúdo de amido, prazo de validade e outras podem representar valor acrescentado aos produtos agrícolas. Por exemplo, variedades transgénicas de batata, com elevado conteúdo de amido, absorvem menos óleo quando submetidas fritura, resultando batatas fritas mais saudáveis, o que é uma grande vantagem principalmente para consumidores com tendência a doenças cardiovasculares.

Plantas mais resistentes a factores ambientais…

Tolerância à seca, à acidez do solo e a temperaturas extremas são características importantes em diversas regiões do globo. Por exemplo, a modificação da produção de ácido linolencio na planta confere-lhe maior tolerância ao frio e geadas. Estas características permitirão o aumento na produção de alimentos e são possíveis através do emprego da biotecnologia.

Engenharia genética – combate contra a extinção de animais!

Técnicas de engenharia genética podem ser extremamente úteis nos animais em vias de extinção, como o tigre da Sibéria ou o panda, pois podem perpetuar-se no útero emprestado de outra espécie que não rejeite o embrião (técnica de embryo transfer).

Empresas de Seguros

Em muitas sociedades, como a portuguesa por exemplo, o acesso ao Sistema de Saúde é gerido por companhias seguradoras. O risco dos segurados é feito através da estimativa de vida e de morte baseada na informação médica. O preço a pagar é proporcional ao risco. Se os testes genéticos tiverem a possibilidade de melhorar a estimativa de risco, então mais rigorosos serão os cálculos do valor a pagar pelo segurado; favorecendo aqueles com baixo risco, em detrimento dos outros. Mas será legal que uma seguradora calcule o risco do seu cliente com base num questionário médico, onde inclui doenças de transmissão hereditária, sem confirmar laboratorialmente se ele é ou não portador dessas doenças?

Cruzamento de espécies diferentes…

Sabe-se que os animais de espécies diferentes não se podem cruzar, mas existem excepções. A fecundação artificial rodeou este obstáculo, construindo puzzles zoológicos que agrupam num só corpo os traços de espécies diferentes. A técnica embryo transfer permitiu, por exemplo, a junção dos óvulos fecundados de uma cabra e uma ovelha, combinando-os entre si. O embrião daí resultante foi transferido para o útero de uma ovelha que levou a gravidez até ao fim, tendo um filho quimera (ovabra)!